В Будапеште 1900-х близнецы Дора и Лили, разлученные в детстве, пересекаются случайно на трамвайной остановке возле моста Сечени. Дора, одетая в поношенное пальто с меховым воротником, продает газеты с криком: *«Прорыв! Эдисон обещает электричество в каждый дом!»*. Лили, в платье с кружевными манжетами, украденном из прачечной богатого квартала, крадет кошелек у мужчины в котелке — внутри находка: ключ от сейфа с гравировкой *«Havana Tobacco Co.»*. Сестры не узнают друг друга, но Дора замечает
В дождливом Париже комиссар Жюль Мегрэ курит трубку у окна участка на площади Сен-Жорж. Его помощник Торренс приносит конверт с фотографией женщины в чёрном пальто — её нашли в канале Сен-Мартен с перерезанным горлом. «Портной с улицы Лепик признал её, — бормочет Торренс, поправляя очки. — Говорит, шил ей костюм на Рю-де-Риволи. Платила франками с царапинами». Мегрэ едет в мансарду над кафе «Ле Маршан», где на столе находит пузырёк с остатками цианида и смятый билет на поезд Будапешт—Париж.