Обнажённые мечи (2022)

В городе Цзиньчэн кузнец Линь Фэн прячет клинок с гравировкой дракона, украденный из гильдии оружейников. Его напарница Сяо Мэй, дочь торговца шелком, носит в волосах серебряную шпильку с ядом — подарок от шпиона из соседнего княжества. Они встречаются в чайной *Золотой Феникс*, где владелец Лао Цзюнь передает записки в бамбуковых трубках: *"Говорят, в руинах храма Уцзо спрятаны чертежи механических арбалетов. Ищите статую с треснувшим глазом"*. Линь Фэн тренируется каждое утро у реки, отрабатывая удары по ивам — стволы покрыты насечками, как корабельные мачты.

Чжань Ху, переодетый монах-дезертир, выслеживает пару через сети уличных информаторов. Он разбивает лагерь в заброшенной гончарной мастерской, где хранит карты с метками из окровавленной ткани. *"Твой меч пахнет дешевым углем, — шипит он, блокируя удар Линя в узком переулке. — Настоящий *Тяньлун* куют только в пепле сожженных книг"*. Сяо Мэй тем временем торгуется на рынке за персидские специи, незаметно подкладывая в корзины торговцев жуков-светляков — метки для ночной атаки. После стычки с городской стражей на крыше курильни опиума Линь находит в своем мешке нефритовый амулет — предупреждение от матери, которую он не видел десять лет.